特別養護老人ホームとは、介護保険が適用される施設のひとつで、自宅での介護が困難な人が看護・介護職員の助けをうけて生活する施設です。

介護老人保健施設（老健）と特別養護老人ホーム（特養）との違いは、老健は自宅復帰が目標でありリハビリに重点を置いているのに対して、特養は終の棲家として居住施設として利用可能という点が大きく違います。

また、特養は有料老人ホームなどの他の介護サービス付住宅と比較しても利用料金が低額であることから、入居待ちの高齢者が多く希望してもすぐには入居できないことは多いようです。