一次医療とは、医療を症状によって３段階に分ける考え方があり、風邪や腹痛など日常的な疾病を対象とするのが一次医療。

それに対して，二次医療は虫垂炎や胃潰瘍など，比較的専門性の高い外来医療や一般的な入院医療を対象とする。三次医療は脳卒中や心筋梗塞，交通事故など，緊急入院によって治療を受ける必要がある特殊で専門的な医療を対象とする。