中耳炎とは、中耳の粘膜，骨膜の炎症のこと。分類法としては，単純性（カタル性）と化膿性，急性と慢性などに分けられる。　

急性中耳炎はレンサ菌，ブドウ球菌，インフルエンザ菌などの感染によって生じる。痛みや発熱などの症状で始まり，鼓膜穿孔が起こると耳痩が認められる。　慢性中耳炎は単に急性中耳炎が長引いたものではなく，まったく別物である。中耳に慢性の病変があり，鼓膜に穿孔があって自然に閉鎖しない状態・伝音難聴・耳痩の３徴候を総称した呼び方である。