予防接種とは、ワクチン（病原体や毒素の力を弱めて作った薬液）を接種し免疫をつけることで，病気（感染症）に対する抵抗力を高め，発病を予防したり症状を軽くしたりする方法。

日本では，予防接種法に基づく予防接種制度が行われている〔→予防接種法〕。なお，国際動向や疾病の重篤性等を踏まえた厚生科学審議会感染症分科会予防接種部会における意見書（2010年）等を受け，厚生労働省は，子宮頚がん予防（ＨＰＶ）ワクチン，ヒブ（インフルエンザ菌ｂ型）ワクチン，小児用肺炎球菌ワクチンを接種させる「子宮頚がん等ワクチン接種緊急促進事業」を実施している。将来的には，これらの予防接種法上の定期接種化に向けた検討を行うこととしている。