公的医療機関とは、都道府県，市町村，その他厚生労働大臣の定める者の開設する病院・診療所。

厚生労働大臣の定める者とは，地方公共団体の組合，国民健康保険団体連合会，普通国民健康保険組合，日本赤十字社，恩賜財団済生会，厚生農業協同組合連合会，北海道社会事業協会。公的医療機関は，一般の医療機関に常に期待できない業務，例えば採算・技術の面で難しい難病治療，救急医療，へき地医療，また医療関係者の養成など，いわゆる政策医療という分野を積極的に行い，それらを医療と一体的に運営することが求められている。