向精神薬とは、一般的に，主な薬理作用が中枢神経系に働いて精神機能に影響を与える薬物の総称。

保険診療では，「麻薬及び向精神薬取締法」で規定された薬剤をいう。　一般的な分類として，①抗精神病薬：精神病性の精神運動興奮や異常体験に対する鎮静作用をもち，強力精神安定剤とも言われる，②抗不安薬：神経症性の不安の改善作用をもち，穏和精神安定剤とも言われる，③抗うつ薬：抑うつ気分の特異的な改善作用，①抗噪薬，⑤精神刺激薬　　などがある。　その他，睡眠薬や抗てんかん薬なども広義の向精神薬に含まれる。