脊髄とは、脳に続く神経線維の長い棒状の東。

頭部延髄の下端から脊柱の頭側約2/3の長さのところまで伸びる。脊椎骨と椎弓で囲んだ穴をつなげた骨のトンネルの中に保護されている。　脳と体の各部分を結んで信号を伝える，連絡路としての役割を果たす。また，身に迫った危険から急に避難するときなどには，脳への連絡を省略して反射運動を起こすが，そのときは脊髄が中枢となって働く。さらに，内臓からの信号に対する自律反射の中枢として，内臓や血管の働きなどもコントロールする。