視床下部とは、脳底で視床の下にある間脳の一部．第３脳室の床および側壁を形成する。　

視床下部は，体温調節中枢，下垂体後葉の機能的作用の調節，下垂体前葉の分泌作用の調節，脂肪と炭水化物の代謝調節，体液平衡，内分泌の調整，自律神経系に対する統一中枢などの機能を有している。また，胃腸の運動，分泌，発汗，動脈圧の変化，排尿など多くの不随意作用に影響を及ぼしていると同時に，睡眠，覚醒，痛みに対する反応と快楽などの動作的機能にも関連している。