胎盤とは、胎児と母体との回をつなぎ，胎児を保護する障壁の役割を果たすもの。

母体から新鮮な血液が胎盤に送られ，胎児は酸素と栄養物質の供給を受ける。　胎児の［へその緒］は胎盤につながっており，胎児の血液は血管を通して胎盤に送られ，老廃物を排出する。また，自ら数種のホルモンを分泌する内分泌器官でもある。　胎児の発育とともに増大して妊娠末期には胎児の約1/6の重さになり，胎児の娩出後，卵膜・臍膜とともに後産として排出される。