認知症とは、後天的な脳の器質的障害によって，記憶障害や見当識障害など知的機能が低下し，社会生活に支障をきたす病態のこと。

原因としては，アルツハイマー病やレビー型小体病，ピック病などの脳変性疾患〔→アルツハイマー型認知症〕，あるいは脳血管障害が多い（両者の混合型もある）。　なお，日本では2004年12月，名称が「痴呆（症）」から「認知症」に改められた。　症状としては幻覚，妄想，暴言，徘徊，焦燥などが現れる。治療は，対症療法としての薬物療法やリハビリテーションが基本である。