ウイルスとは、微生物の一つ。

自己だけでは増殖できない。内部に核酸（ＤＮＡまたはＲＮＡ）をもち，周囲を蛋白質が取り囲むだけの構造のため，濾過性病原体と呼ばれた。　核酸を他の生物の細胞核に取り込ませ，そこで複製させて増殖し，他の細胞にさらに感染を繰り返す。感染された細胞は本来の能力を発現できず死滅する場合もあるが，感染を持続させたまま長時間経過することもある。ウイルスを死滅させる薬剤は一般に副作用も強く，その使用機会は限られる。ウイルスが特定されていれば，予防にワクチンが有効である可能性もあるが，すべてのウイルスで可能とは言えない。