バリウムとは、素の一つだが，医療では，胃など消化管の造影撮影時に造影剤として飲み込む硫酸バリウムを指すことがほとんど。

胃はエックス線を透過するので，透過しないバリウムが胃に入るとその部分が白くなる。撮影時には，Ｘ線吸収の小さい炭酸ガス（発泡剤）で胃を膨らませて（黒くなる），バリウムによる白との対照で細かな病変を映し出す（二重造影法）。　なお，硫酸バリウムは胃液や腸液に溶解せず，消化管から吸収されないので，毒性はない。