中皮腫とは、胸部臓器や腹部臓器を包む膜（胸膜，心膜，腹膜）の表面を覆っている中皮から発生した腫瘍。

大半は石綿（アスベスト）の吸引が原因とされ，通常は吸引後30～40年で発症する。初期症状は軽い息切れと運動能力の低下で，次第に呼吸が苦しくなり呼吸不全を起こす。各種抗がん剤が試されたものの決め手となります治療法はなく，診断確定後１～２年で死亡する例が多い。　中皮腫による死亡者数は増加傾向にあり，2010年は1,209人と，統計が開始された1995年（500人）の２倍以上に達している。