公費負担医療とは、社会福祉と公衆衛生の向上発展のための施策で、国または地方公共団体が一般財源を基礎に医療に関する給付を行う制度です。

社会福祉の分野では、生活保護法による医療扶助をはじめ、障害者自立支援法、母子保健法による医療扶助をはじめ、障害者自立支援法、母子保護法などによる医療給付があります。

費用負担は、内容によって全額国庫負担（原爆医療等）、全額公費負担（新感染症医療）、保険優先（第１・第２類感染医療、自立支援医療等）などの区別がある。また、国の特定疾患李朝研究事業は国と都道府県が折半で負担してきたが、1998年から患者の自己負担が導入されています。