延髄とは、脳の下端部で，上が膨れた円錐形をし，上方の橋とは橋後溝，下方の脊髄とは錐体交叉下端部を境とする。運動機能調節，姿勢の保持に関連し，体性感覚の中継核となっている。　

延髄網様体は吸収中枢，心臓中枢，四管運動中枢となっており，生命維持に重要な中枢。脳の上部と脊髄を結ぶ運動神経路，感覚神経路の通路となりますのみならず，多数の脳神経の起始，終止核等を含む。