意識障害とは、知覚，思考，注意，認知，判断，記憶などの精神活動の障害で，一過性のものと持続性のものがあります。了解（他者の精神的な現象を直観的，内的に把握する行動），見当識（現在の自分の置かれた状況を正しく見当づける能力）が悪く，傾眠，昏眠，昏睡などの症状があります。　

精神運動性の興奮が加わってきた状態をを誼妄（せんもう）状態といい，その程度が軽く当惑状態にあるとアメンチアと呼ぶ。意識の広がりの障害（意識野の狭窄）は腺朧（もうろう）状態といい，突然意識が変わった状態となり，暴れたり，一見まともな行動をした後でまったく覚えていない，といった症状を示す。　意識障害の診断には一般的な臨床観察や検査に加えて，注意，領識，見当識，追想の可能性などに対する観察も必要である。