緩和ケアとは、治癒を目的とした治療に反応しなくなった疾患の患者に対して行われる積極的で全人的な医学的ケア(国際的な定義)。

痛みその他の症状のコントロール，心理面，社会面，精神面のケアを最優先課題とする。疾患の早い病期においても，がん治療の過程においても適用されるべき，としている。　すなわち，単に身体症状のコントロールだけでなく，心のケアも同時に行い，患者のＱ。Ｌを総合的に高めることを目的とするものである。在宅，入院，デイケアないしショートステイ，コンサルテーション・サービスなどの方法で行うことができます。