退院指示票とは、大別すると２つの意味がある（具体的な考え方や取扱いは，各医療機関によって異なる）。
一つは，担当医（主治医）が患者に対して退院時の指示（退院後の過ごし方や注意点）を記入した，いわゆる退院療養計画書と同じような使い方をしている場合。
一つは，患者が入院診療費の会計を済ませると退院指示票が渡され，それを病棟のナースステーションに出すと，退院療養計画書，診察券，薬，次回の予約禁等が渡される，引換券のような使い方をしている場合。退院時処方l退院後に在宅でも服用するための薬剤を，退院時に処方すること。ＤＰＣでは，退院時処方は医療資源に含めずに考え、その処方薬剤の薬剤料は別に算定できる。