運動療法とは、関節拘縮の予防と治療、筋力強化とその耐久性の増大、筋の共同操作の練習、変形や異状姿勢の矯正など、運動機能の維持・増大や回復を目的とした治療方法のことです。

患者自身が自分で行う運動療法と、理学療法士による指導のもとで行う運動療法があります。
具体的には、他動運動、自動介助運動、自動運動、抵抗運動、伸張運動、などのほか、やや特殊なものとしては呼吸訓練、筋弛緩練習なども含まれます。また、ある特定疾患に対する体操、例えば腰痛、五十肩に対する治療体操などに限定して狭義に行う場合もあります。