食道とは、咽頭の下方に続いて脊柱の前面を下行する，全長約25Cm，左右径約２Ｃｍの長い筋性の管。

食物が通過しているとき以外は，内腔はほとんど閉鎖されている。　消化管の一部であり，摂取した食物を下方に逐次送る運動の機能がある。食道の下部（噴門）は平滑筋が発達して括約筋として働き，食物が通過したあと，胃から逆流しないようになっている。