骨髄とは、骨の内部にある腔（髄腔）と，骨端で網状に交錯する薄い骨板（海綿質）の小腔の中にあるもの。

新生児では，骨髄のほとんどは赤血球，白血球，血小板などの血球成分の元となります細胞から成り，年を経るに従って脂肪に置き換わっていく。椎骨，骨盤，胸骨などの骨の骨髄は，年をとっても比較的血球の元になる細胞が残っている。　脂肪組織で満たされた骨髄を黄色骨髄と呼び，長骨の骨端・短骨・扁平骨の海綿質では造血が行われていて赤く見えるので，赤色骨髄と名付けられている。