QOLとは、「Quality of Life」（クオリティーオブライフ）の略で患者の「生活の質」のことを意味します。

例えば、末期がんの患者が抗がん剤治療でがん自体の進行は少し抑えられても、副作用で体の痛みがひどくて生活がつらくなる、ということでは患者の意向には反しているかもしれません。

ですので、たとえ生きている時間が短くなったとしても、痛みを和らげてあげながら残りの時間を有意義に過ごしてもらえるようにするのが、患者も望んでいることでしょう。

このように患者のQOL（生活の質）の維持・向上というのも現代医療にもとめられる技術になってきています。