プロラクチンとは、下垂体の前葉から分泌される乳汁分泌ホルモンであり，199個のアミノ酸残基からなる単鎖ペプチド（ ＰＲＬ）。

女性ホルモンの存在下で乳汁分泌を促進させるが，下垂体の障害などによって異常分泌をきたす。　授乳期にＰＲＬは増加するわけだが，まだ授乳期を迎えていない妊婦でもＰＲＬが多く分泌されてしまう状態が高プロラクチン血症であり，不妊症や月経不順の患者にみられる。