続発症とは、一つの疾患に罹患していて，さらに別の疾患に罹患し，その発病に因果関係の認められる場合，前の疾患に対して後から起こった疾患のことを続発症と呼ぶ。　

一方，２つ以上の疾患が同時に，あるいは相前後して起こり，かつそれらの疾患相互に直接的な因果関係が考えられない場合には，一つの疾患からみて他の疾患のことを合併症というが，このように厳密に区別せずに続発症も合併症として取り扱う場合が多い。