低栄養状態とは、人体が必要とする栄養の摂取量が十分摂取できていない状態（ＰＥＭ）であり，一般的には栄養不良のこと。

各種指標があるが，そのうち血清アルブミン濃度ならば3.5g/dL以下になった状態を指す。　重い病気に罹患している人，高齢者や寝たきりに近い人ほど嘸下機能・消化吸収機能が低下してくるため，低栄養状態に陥りやすくなり，あらゆる疾患に結び付く可能性が高くなる。