脊椎麻酔とは、局所麻酔薬をくも膜下腔に注入し，脊髄の前根・後根および脊髄を神経遮断する麻酔方法。現在は，脊髄くも膜下麻酔と呼ばれることが多い。　

麻酔薬はプロカイン，キシロカイン，ペルカミンＳなどを使用するが，脳脊髄液と比べて高比重か低比重かによって，麻酔の体位を変える必要がある。通常は，高比重の麻酔薬によって側臥位で腰椎穿刺をすると，麻酔のレベルが調節しやすく確実である。麻酔中は血圧の下降に注意し，下がるようなら点滴を速めたり，昇圧剤などを用いる。